Ayant conquit une vaste aire de répartition, le loup a évolué en de nombreuses formes. Les sous-espèces du Nord sont les plus grandes, avec une fourrure épaisse au sous-poil laineux et fourni. Celle du loup arctique lui permet de supporter des températures allant jusqu'à -57°C ! Les loups du Sud sont plus petits, avec un pelage court presque sans sous-poil. Où qu'il vive, le pelage du loup est imperméabilisé par une sécrétion anturelle, le sebum, qui le protège de la pluie et de la neige.
Le pelage du loup arbore des coloris variés, allant du blanc au noir, en passant par toutes les nuances de gris, de brun et de fauve. La plupart des loups sont gris ou gris-fauve. Le pelage est plus foncé, plus brun, chez les individus vivant en forêt. Dans le Nord, le blanc devient plus fréquent, afin de mieux se dissimuler dans un paysage enneigé. Les loups noirs se rencontrent le plus souvent en Amérique du Nord. Près de la moitié des loups du parc de Yellowstone, aux Etats-Unis, sont noirs ! Les loups noirs sont plus rares dans l'Ancien Monde, mais on en rencontre parfois, en particulier chez la sous-espèce italienne.
Il existe autant de nuances dans la teinte du pelage qu'il y a de loups dans le monde. Aucun loup n'est parfaitement identique à un autre.
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